أنقذ البرتغالي كريستيانو رونالدو مانشستر يونايتد حامل اللقب في الموسمين الماضيين من الخسارة أمام ضيفه استون فيلا بتسجيله هدفين وأضاف الإيطالي فيديركو ماكيدا الثالث فخرج فائزا 3-2 اليوم الأحد في ختام المرحلة الحادية والثلاثين من الدوري الإنكليزي لكرة القدم.
تمكن كريستيانو أمام نحو 76 ألف متفرج من انتشال فريقه وتجنيبه خسارة ثالثة على التوالي بعد أن كان سقط أمام ضيفه ليفربول 1-4 ثم أمام مضيفه فولهام صفر-2، وكذلك إنقاذه من خسارة أولى أمام استون فيلا في اولد ترافورد منذ ربع قرن بعد أن سقط أمامه في موسم 83-84.
بهذا الفوز استعاد مانشستر الصدارة برصيد 68 نقطة بعد أن كانت انتقلت مؤقتاً إلى ليفربول بفوزه السبت (4 نيسان/ابريل/2009) على مضيفه فولهام 1-صفر فصار رصيده 67، علماً أن مانشستر يملك مباراة مؤجلة مع بورتسموث.
وغاب عن تشكيلة مانشستر يونايتد عدد من العناصر المؤثرة منهم في خط الدفاع ريو فرديناند والصربي نيمانيا فيديتش، وفي الوسط بول سكولز، وفي الهجوم واين روني والبلغاري ديميتار برباتوف لدواعي الإيقاف والإصابة.
بعد بداية مربكة, تخلص مانشستر من التوتر وامتد نحو مرمى ضيفه, فنال في الدقيقة (14) ركلة حرة غير مباشرة داخل المنطقة حين أمسك حارس ايفرتون الأميركي براد فريدل كرة معادة من نيكي شوراي, فحرك الويلزي راين غيغز الكرة إلى البرتغالي كريستيانو رونالدو الذي أطلقها قذيفة من 12 متراً في الشباك (14).
ونجح استون فيلا بعد عدة محاولات في إدراك التعادل اثر عرضية عالية من قائده غاريث باري إلى النروجي جون كارو عند نقطة الجزاء تابعها الأخير برأسه على يمين فان در سار (30).
وكاد رونالدو أن يمنح التقدم مجدداً لأصحاب الأرض بعد تمريرة عالية من الجهة اليسرى لمواطنه لويس ناني فارتقى للكرة وتابعها برأسه في أحضان فريدل (35)، ولم تساهم محاولات الطرفين في الدقائق العشر الأخيرة من الشوط الأول في تغيير النتيجة, وأبرزها تسديدة لاعب وسط مانشستر مايكل كاريك فوق العارضة بقليل (43) وأخرى من الجانب الآخر لكارو سيطر عليها فان در سار (45+1).

في الشوط الثاني، خطف البلغاري ستيليان بتروف الكرة من رونالدو قبل خط المنتصف وانطلق في هجمة سريعة معاكسة ثم مرر إلى كارو الذي أرسلها داخل المنطقة, فارتقى لها اغبونلاهور وأودعها برأسه الشباك مانحاً التقدم لفريقه (58).
وارتد استون فيلا إلى منطقته الدفاعية حفاظا على تقدمه، وسعى مانشستر يونايتد في المقابل جاهدا لتعديل النتيجة وضغط على منطقة ضيفه ميدانيا دون فرص مباشرة أخطرها رأسية ايفانز فوق العارضة اثر ركلة ركنية نفذها غيغز (69).
وشدد مانشستر يونايتد ضغطه وتمكن في الدقيقة 81 من إدراك التعادل بعد عدة تمريرات عرضية وصلت نتيجتها الكرة في النهاية لرونالدو الذي أطلق يسارية زاحفة من قوس منطقة الجزاء على يسار فريدل مسجلاً هدفه الخامس عشر في البطولة.
وفي الوقت المحتسب بدل عن ضائع (90+3) قال الشاب الإيطالي ماكيدا (18 عاماً) الكلمة الأخيرة في اللقاء اثر تمريرة من غيغز مفتتحاً رصيده في سجل الهدافين مع فريقه.
وفي مباراة ثانية، فاز ايفرتون على ضيفه ويغان اتلتيك برباعية نظيفة سجلها البرازيلي جو (26 و51) والمغربي مروان فلايني (47) والفرنسي ليون عثمان (