Etant au seuil du mois sacré du Ramadan, je vous souhaiterais chers lectrices et lecteurs, de vivre d’excellents moments de recueillement  et une bonne lecture de cet article que j’ai le plaisir de vous livrer.
Après avoir parcouru LA UNE parue sur notre portail un  samedi et après avoir fini de lire un  article intitulé CAFE COLOMBO…. , où son auteur avait choisi de s’installer à la terrasse de ce salon de thé pour répondre un petit moment à un besoin physique imposé à sa volonté et prendre un café noir, et non un café d’une autre couleur comme il l’avait précisé, ceci afin de répondre à sa particulière envie, il m’a envoyé dans un autre contexte assez diffèrent de celui dans lequel  il s’est fait piégé pour repartir déçu, pour ne pas dire écœuré. Par sa façon de traduire ses sentiments envers tout ce qu’il a découvert de déplaisant dans un contexte ayant subi de négatives métamorphoses, il a déclenché en moi cette envie de  décrire de vieilles petites images folkloriques et diversifiées sauvegardées dans ma mémoire et que voici :
Ce café maure (ou arabe), avec son immense portail à deux battants en vieux bois massif, tombants de part et d’autre sur les flancs de son  entrée sous forme d’arcade, fortement badigeonné par une sorte de peinture offrant un aspect beige pour le faire protéger contre la corrosion, se faisait distinguer et se montrait voyant. Ce portail était muni de fortes charnières( BIZGRAT) et d’un verrou (ZOUKROUM), les deux étaient majuscules.

LE DIT CAFE POURRAIT ETRE LA CONSTRUCTION QUI EST A DOITE
SUR L’IMAGE CI-DESSUS.
Il donnait sur une grande place appelée PLACE SIDI ABDELWAHAB  où s’entremêlait et se confondait une population dense et brusquée par les moyens de locomotion et de transport d’autrefois venant de toute part  et allant dans tous les sens (vieux bus , petits taxis type Simca 1000 et Fiat 1100, camionnettes type Renault à cabine coupée, triporteurs, bicyclettes, charrettes tirées par des ânes  ou des mulets portant à l’arrière train des petites plaques d’immatriculation…). Du côté Nord cette place était limitée par La JOUTIYA (marché aux puces), tandis que du côté Ouest des baraques de vendeurs d’épices, d’herbes médicinales et de produits cosmétiques traditionnels la limitaient. Au Sud, une plateforme où se tenaient les HALQA (cercles) animées par de divers artistes populaires, des CHYOUKHS et des humoristes dont le plus célèbre fut FEU Abdallah L’MAGANA, un BOUZEGGAOUI Tancherfiste de la fraction des MAALMINES (travailleurs de fer) dont le nom est devenu une légende. Delà les remparts avec deux entrées : une grande et une petite qui  nous introduisaient au souk et à l’ancienne Medina.
Le dit café était non seulement connu par la population locale, mais  réputée dans tout le Maroc Oriental. Il  fut un lieu de loisir pour les citadins des quartiers périphériques voisins et celui de rencontre et de repos pour les campagnards de la région.
Il recevait ses clients  qui se rendaient sur la terrasse en forme de large couloir de ce fameux « PALACE » qui fut jadis une tannerie et souk des peaux et du cuir donnant sur la place  citée plus haut , devenu un café maure meublé d’abord en nattes d’alfa  avant qu’il ne le soit en tables et bancs en bois. Ils emmenaient avec eux  RBITA NAANAE B’DORO (petite botte de menthe à un rond qui était cinq  ctmes) de chez le légumier trouvé  à l’entrée de la vieille Medina du côté des bouchers. Ce dernier serait dans l’attente d’écouler sa superbe herbe bio et nutritive, mise à part, à l’ombre et à la portée des clients dans un couffin couvert d’une aile de sac pour pain de sucre BOUNMER (le tigre) bien humidifié pour sauvegarder la  fraicheur et la verdure de la plante attirante par sa forte odeur. Ensuite ROBOE SOKKOR (250 gr de sucre) et  OUQIYA THEY( quantité sans pesage et insignifiante de thé vert) de chez le petit épicier du coin ; les deux empaquetés avec soin, chacun dans un papier qui leur est spécifique et  payés à SATTACH N’DORO( 80 ctmes : 60+20). Le thé sera remis au cafetier sans le sucre. Le reste de la préparation de la boisson chaude et succulente, la boisson préférée par tous les marocains qui donne du charme à une rencontre d’amis ou à une festivité quelconque, sera réalisée et devra être finie (YQOM  ATAY) soit même à la réception dans les  règles de l’art : le finisseur prendra tout son temps à remuer (YAGLAB W’YCHAQLAB) pour diluer le sucre, à gouter, à ajouter du sucre s’il le faut, à laisser réagir pour que le résultat de la symbiose des trois composantes arrive à terme afin d’aboutir à un gout superbe de la boisson. Elle est caractérisée par les trois H : (H)AMI, (H)MAR W’(H)LOU – AKHALLI  A-TAYEB  ATAY W’NAANAE YATAARFOU!!! Vous rappellerait l’un de vos compagnons.
CONSEIL : Vous devrez faire très attention à ce que l’un de vos compagnons ne vous interpelle si vous êtes le finisseur, afin d’éviter de précipiter et de bâcler ce bel acte coutumier et finir par rater le coche – C’est ce que nous appelons dans notre jargon : ANNACHWA- délectation, jouissance…-. Il ne faut pas oublier que la préparation du thé, n’est pas donnée à n’importe qui. Comme tout le monde  le sait, c’est une préparation traditionnelle que peu de gens réalisent au gout et à la satisfaction des autres qui, après avoir gouté ils se disent : KAS OUWACH MAN KAS ! (quel verre de thé !). Au cours d’une réception, le préparateur de thé est connu. En ce genre d’occasions, le maitre de la maison vient directement mettre à sa disposition les deux plateaux pour le servir ensuite en eau bouillante. Il est désigné à le faire, volontiers et avec grand plaisir. Cela prend assez de temps…bref, la cérémonie du thé est connue par tous ; passons. Il fut la boisson chaude accompagnée de pain au petit déjeuner chez les citadins et au gouter du soir après la sortie de l’école. Beaucoup de familles ne peuvent actuellement s’en passer. Pour certains, c’est un remède au mal de tête. Rappelons aussi que cette boisson est encore l’un des aliments de base dans nos milieux populaires et ceux des zones reculées pour ne pas le nier.
Il sera  recommandé au petit cafetier qui contrôle sa cheminée et sa ZIZWA (grand ustensile pour bouillir l’eau sur un feu de bois) et qui est en même temps serveur,  de Y-CHAHHAR L’BARRAD (bouillir la théière sur un feu doux de braises) OUY-ZID CHWIYA F’LGHOUNNAYA (augmenter le son du magnétophone). En plus , à cette exceptionnelle occasion, on lui demande, pour diversifier les airs, de faire suivre la chanson entendue en cours qui peut être l’une de celles de CHIKHA RIMITI accompagnée de deux GSSASBA( joueurs de flutes) : LAHBIB et LAMNAOUAR ou de RAHMA L’AABBASSIYA ou autre, par celle de CHIKH ABDELMOULA AL AABBASSI : » WANA BAYET FI BIT GHIR WAHDI  » , un thème qui exprime la solitude, puis par celle de CHIKH L’MADANI où il dialogue avec son cheval : » YA AAOUDI WACH BIK RAK LLA-HANI   » et conclure par celle de CHIKHA NORA et OURRAD BOUMEDIENE : « YA BEN SIDI OU-YAKHOUYA OU TALGANI » qui traduit notre milieu social dans sa diversité et, enfin et afin de découvrir la modernité artistique de l’époque, on lui recommande de lancer la chanson de BOUTHELJA : « MILOUDA FINE KOUNTI OU-GOULILI FINE DERTI LOULID », où ce jeune chanteur de l’époque dévoile un tabou.
Assis sur des bancs devant une table en vieux bois massif instables et cloutés, parmi ces clous qu’on remettait  celui ou ceux qui osaient ressortir par la force du mouvement des meubles à l’aide d’un petit galet laissé à la disposition des clients pour morceler le sucre,  ou à même le sol sur une natte en alfa confectionnée à BENI BOUZEGGOU, parmi les soukiers  dans n’importe quel autre café maure de la ville d’Oujda ou de la région de l’Oriental, on vivait la même ambiance. J’ai eu l’occasion de vivre avec les copains de tels moments agréables pour le plaisir  quand ça me chantait, ou quand les circonstances me l’imposaient. En optant pour ce choix ou en étant dans l’obligation, on se sent bien dans sa peau et bien imprégné dans une vie sociale qui est la sienne. Ceci en passant.
Parmi les gens qui envahissent la place, des hommes vagabondent, certains par virilité de caractère, accrochent un MATRAG (canne de bagarreur faite de jujubier) à leur avant-bras en équerre, la main contre le vente en laissant une queue de turban jaune (E’CHACH) mal fait suspendue entre les épaules. Ils sont chaussés en semelles à base de pneu de voiture, la plupart couverts d’une vieille djellaba en laine lissée par le lavage et par le temps, sans faire attention au climat, rodent tout près en faisant un va et vient nonchalant entre  la PLACE DU MAROC (ancienne gare routière) et la fameuse place pour ne pas rater le retour par car à BERGUEM (ou BERGUENT : AIN BENI MATHAR actuellement). La plupart des autocars étaient connus sous le nom d’OULED MOUMEN( d’après feu mon père qui fut transporteur de voyageurs dans la région, ces Ouled Moumen, pour attirer la clientèle et affronter la concurrence dans le domaine du transport, ils transportaient  durant l’ancien temps gratuitement les passagers en leur offrant comme bonus GARN KHOBZ – un pain du boulanger-). L’un d’entre ces rodeurs pouvant  éjecter au passage devant vous et à vos pieds inconsciemment et sans scrupule une bonne bavure provoquée par du tabac à chiquer qu’il venait d’enfouir sous la lèvre inférieure, vient s’installer un moment tout seul dans un petit coin. C’est un MEBLI (un mordu de l’art populaire). Tout  en répétant le refrain de la chanson écoutée à travers un BOQ (hautparleur en forme d’entonnoir)  hautement accroché au mur et donnant sur la place pour l’animer, vous le voyez exprimer son extase et suivre le rythme en dandinant sa tête. Il laisse errer ces airs pour lui ramener des souvenirs et il repart.
On pouvait y croiser des femmes voilées au HAYEK blanc ne laissant voir qu’un seul petit œil (LAAOUINA) pour voir, d’autres avec un petit voile fin blanc et brodé (L’TAM) cachant  le visage et dévoilant les deux yeux, hâtant le pas avec un quelque chose camouflé sous le bras qui ne pouvait être qu’un coupon de tissu ou des pelotes de laine (L’HARARA) . Elles étaient de grandes couturières  de la BLOUZA OUJDIYA (robe Oujdie) à domicile, tricoteuses et brodeuses aussi.
De temps à autre , les vieux bus de couleur rouge brique, parqués au milieu de la place, démarrent les uns après les autres et traversent difficilement la place en frayant passage parmi la foule, laissant entendre un bruit assourdissant de vieux moteurs de moulins à grains,  fumant, pleins à craquer, perdant des fois l’équilibre aux freins brusques et aux tournants, évitant de justesse des piétons distraits et des cyclistes venant d’en face . Des charrettes chargées et tirées par une bête et auxquelles s’attellent discrètement des mômes, ou poussées par un homme annonçant plusieurs fois BALAK ! S’MAE BALAK ! (enlève-toi !) traversent difficilement. Le porteur d’eau (EL GARRAB) avec sa tunique et son outre en peau de chèvre (L’GARBA) munie d’un petit robinet passe devant vous le buste décoré par ses petites tasses en cuivre luisant en train de vous faire entendre le tintement régulier et discontinu de sa petite clochette vous excitant les tympans pour s’annoncer aux assoiffés. Le vendeur de KARANE (préparation à base de pâté de pois chiches et d’œufs mis au four) poussant hâtivement sa voiturette  pour ne pas rater l’entracte de seize heures au cinéma NASR passe inaperçu. C’est une sacrée foire populaire.
On recevait de temps à autre aux narines l’odeur des bêtes parquées au fond de l’écurie située derrière à l’arrière fond avec une issue de l’autre côté, une odeur qu’on trouvait naturelle (qui soulageait les asthmatiques disait-on) en écoutant  le MERJOUAE (la chanson des CHYOUKHS) traduit par une voix chaude des  célèbres compositeurs algériens, accompagnée de sons musicaux variables et enivrants, produits par deux  KHMASSI (GASBA : flûte à 5 orifices, le sixième servant à aggraver le son est  rarement utilisé) joués par deux GSSASBIYA et des coups bien pesés et peu dosés du GALLAL(tambourin) joué par L’GANDOUZ (le rythmeur), en dehors des paroles sous forme de prose qui ne fussent « point vers » comme dirait MONSIEUR MOLIERE , des airs que personnellement je qualifierais de GRANDE MUSIQUE.
Ce service qui nous offrait un thé préparé dans une théière ayant participé à la guerre 14-18, pris dans des verres HAYATI, enturbanné d’une épaisse écume mousseuse, accompagné des fois de ROBOE QAWQAW ( 250 gr de cacahuètes) qu’on avait acheté à TNACH N’DORO (60 ctmes) et grignoté,  coûtait RBAA DORO (20 ctmes), une pièce qu’on laissait au départ sur un plateau en cuivre rassemblant le service de thé et ayant perdu sa forme circulaire et sa platitude par la fréquente utilisation et les différents incidents qui lui auraient survenus durant des années. Ce café s’appelait QAHOUAT  OULED  BEN TAJ.
Seul le café d’OULED BEN TAJ, celui de L’BADAOUI situé plus haut et leurs semblables étaient à même d’offrir à leurs clients ce type de loisir qui fut un « luxe » et pouvaient être satisfaits de l’existant. Ils avaient aussi participé à l’animation d’une économie locale artisanale en hébergeant les hommes et/ou en parquant leurs bêtes dans leurs fondouks. Ils ont rendu l’âme, que DIEU les garde dans sa grande miséricorde.
Tiens ! Le hasard a fait que je fasse connaissance à Rabat il y a à peu près quatre ans d’un cadre administratif ayant fait une licence et un master en  sciences politiques à Paris. Il préparait une soutenance de Doctorat, quand il s’annonça comme descendant de L’BADAOUI au moment où il me détecta à travers mon accent Oriental. Quel plaisir de faire connaissance de nos cadets OULED L’BLED, surtout de ce calibre ! S’il me lit, il s’en souviendra.
Pour commenter votre article, Monsieur ZAID, permettez-moi de le faire  brièvement en vous rappelant que tout le monde vit sa vie et toute chose prend sa place et passe son temps. On  se métamorphose sans en prendre conscience et on finit par vieillir sans qu’on ne s’en aperçoive puis on disparait, pour ne laisser que des empruntes pas moins que de bons souvenirs, souvent nostalgiques, tel que vous l’avez ressenti à l’égard de vos proches de l’apogée du fameux salon de thé que fut CAFE COLOMBO, on n’a pas le choix…
Je m’ennuyais à mourir, seul chez moi, moment inhabituel vécu exceptionnellement ce samedi-là , quand subitement vous m’avez fait  revenir plus d’un demi-siècle en arrière en vous lisant et en m’octroyant l’ultime occasion de m’occuper.
Je vous en remercie, bien que la rédaction de mes petites fables m’ait privé d’une bonne partie de mon sommeil, cela m’a permis de savourer ma retraite en puisant dans ma mémoire afin de lui faire éviter de s’épuiser et éviter à de tels merveilleux moments et à de belles images de  tomber dans le creux de mes souvenirs.
Cette envie qui est différente de la vôtre, est celle d’un enfant de l’Oriental resté attaché à ses origines et aux coutumes de ses ancêtres, malgré son départ de son terroir à un jeune âge, un départ motivé après ses études secondaires au LYCEE OMAR IBN ABDELAZIZ  à la recherche du savoir et d’un avenir ailleurs pour lequel je remercie le TOUT PUISSANT de m’avoir satisfait.
N’oubliez pas de passer d’agréables soirées sur les terrasses de votre café préféré .
Mohamed BOUASABA /acteur associatif retraité/ RABAT